نظريًا، لم يكن من المفترض أن ترى TheoTown النور. فقد بدأت كمشروع جامعي مهجور، قبل أن تنبض فيها الحياة مجددًا بطرق غير متوقعة.

في جوهرها، تُعد TheoTown لعبة لبناء المدن برسومات البكسل، وتضم كل المقومات الأساسية لهذا النوع من الألعاب. إذ تشيّد المباني، وتربطها بشبكات الكهرباء والمياه، وتنشئ الطرق، وتواجه الكوارث وتتجنب آثارها.

يقول المطوّر Fabian Miltenberger: "كنت أرغب في لعب SimCity الكلاسيكية على هاتفي".

وفي عام 2014، وأثناء استكمال دراسته لعلوم الحاسوب في Karlsruhe Institute of Technology في ألمانيا، قرر Miltenberger إحياء مشروع لعبة كان أحد زملائه قد تخلّى عنه، وبدأ بتطويره.

استغرقت العملية عامًا كاملًا، إذ صمّم كل مبنى بأسلوب البكسل بعناية شديدة. ثم شارك Miltenberger اللعبة مع أصدقائه وفي المجتمعات الإلكترونية، وسرعان ما نشأ حولها مجتمع صغير من اللاعبين.

لكن ما لم يتوقعه هو أن مجتمع اللاعبين لم يكتفِ باللعب فحسب، بل طرح أفراده أفكارًا كثيرة. وسرعان ما بدأ اللاعبون بابتكار مبانيهم الخاصة ومشاركتها عبر منصات التواصل الاجتماعي مثل Discord، من دون وجود وسيلة آنذاك لإضافتها إلى اللعبة.

دفع ذلك Miltenberger إلى إنشاء متجر للإضافات داخل لعبة TheoTown، يتيح للاعبين رفع ابتكاراتهم وتنزيل إبداعات الآخرين وإضافتها إلى مدنهم. وشكّل هذا التطور نقطة تحوّل محورية، إذ توسّع مجتمع اللعبة بسرعة هائلة بفضل التوصيات المتداولة بين اللاعبين، ما غيّر تجربتها بالكامل.

بعد أن لمس Miltenberger التأثير الكبير الذي أحدثه متجر الإضافات في مجتمع اللاعبين، أدرك أن TheoTown لم تعد مجرد لعبة، بل أصبحت منصة تتيح للاعبين التعبير عن إبداعهم والاستمتاع بتجربة يشاركون في تشكيلها.

وبعد بضع سنوات، انتشرت لعبة TheoTown على نطاق واسع في عدة دول، وظهر أول مجتمع دولي كبير لها في إندونيسيا. وبدأ اللاعبون بإضافة معالمهم المحلية إلى اللعبة، ما عزّز التفاعل بصورة أكبر وأطلق موجة متنامية من الاهتمام، حتى بدأ صانعو المحتوى المحليون بتسليط الضوء عليها.

يركّز Miltenberger اليوم على تطوير لعبة TheoTown باعتبارها منصة للمجتمع، مع العمل على ميزات جديدة تعزز التفاعل بين اللاعبين وتوسّع إمكانات متجر الإضافات، بدلًا من إضافة محتوى جديد إلى اللعبة نفسها. أما تطوير هذا المحتوى، فقد أوكله إلى مجتمع اللاعبين.

ويقول إن تركيزه ينصب اليوم على الإجابة عن أسئلة مثل: "كيف أجعل رفع إبداعات اللاعبين أسهل؟ وكيف أحقق ذلك مع الحفاظ في الوقت نفسه على معايير الجودة التي وضعها المجتمع وواصل الالتزام بها؟".

ويترقب مجتمع اللعبة، الذي يضم أكثر من 130 ألف عضو على Discord ولا يزال في نمو مستمر، ما سيحمله المستقبل.