Meu interesse por dinossauros surgiu ainda na infância, entre o fim da década de 1980 e o início da de 1990. Abrir embalagens do Chocolate Surpresa em busca dos cards de dinossauros ocupava – hoje sei – algumas das melhores horas da minha meninice. Sonhar em um dia ser uma versão brasileira do professor Alan Grant, também…
Meus pais foram muito sagazes ao perceber minha provável vocação para a Ciência. Por isso, talvez, na tarde de 25 de junho de 1993, levaram-me ao cinema dizendo apenas que veríamos um filme sobre dinossauros. Não disseram que era “o” filme. Poucas experiências marcaram tanto a minha vida quanto assistir a Jurassic Park (Parque dos Dinossauros, na versão brasileira), pela primeira vez na vida.
As gerações de paleontólogos que me antecederam jamais tiveram a oportunidade de ver suas reconstruções de animais, baseadas em fósseis, ganharem vida a partir de suas pranchetas. De certa maneira, o Parque dos Dinossauros, dirigido por Steven Spielberg, nos permitiu sonhar, mas também nos apavorar, quando cabos de alta tensão se partiam e revelavam um Tyrannosaurus rex de sete toneladas, furioso no meio da estrada, sob uma chuva torrencial.
Adaptado da obra homônima do médico e escritor estadunidense Michael Crichton (1942–2008), Jurassic Park foi um enorme sucesso, não apenas por introduzir tecnologias cinematográficas até então revolucionárias na representação de animais extintos, mas também por transformar a paleontologia em um fenômeno da cultura popular e despertar o interesse de uma geração inteira pela Ciência.
Sam Neill, o eterno professor Grant
Assim como eu, muitos da minha geração saíram daquela sessão de cinema inspirados pelo carisma intelectual do Dr. Alan Grant, personagem interpretado pelo ator neozelandês Sam Neill, que acaba de falecer neste dia 13 de julho de 2026.
Após 1993, muitos jovens apaixonados por Jurassic Park construíram uma carreira sólida em Paleontologia. Realizaram novas descobertas de dinossauros em uma velocidade estonteante, e continuam a propagar o “efeito Grant” para as próximas gerações.
A morte de Sam Neill, aos 78 anos, encerra uma das trajetórias mais marcantes do cinema contemporâneo. O ator havia vencido uma batalha contra um tipo de câncer que afeta o sistema linfático ao utilizar uma terapia inovadora conhecida como CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy), baseada na modificação genética de linfócitos T do próprio paciente.
Diferentemente da quimioterapia, que destrói tanto células doentes quanto células saudáveis, a terapia CAR-T treina o próprio sistema imunológico a detectar e combater as células cancerígenas. O tratamento foi bem-sucedido, e Neill anunciou a remissão do câncer em abril deste ano, em entrevista à emissora australiana 7News.
É curioso — e até paradoxal — pensar em como a genética que Alan Grant temia em Jurassic Park acabou oferecendo a Sam Neill uma nova oportunidade de vida. Infelizmente, em 13 de julho, o ator faleceu subitamente, segundo comunicado divulgado pela família nas redes sociais, sem maiores detalhes sobre a causa da morte.
Antes de me tornar um paleontólogo profissional, imaginava que todo o deslumbramento e fascínio por Jurassic Park fossem apenas uma peculiaridade da minha geração. No entanto, ao participar da minha primeira Reunião Anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, realizada em Los Angeles em 2013, já como profissional da área, testemunhei uma cerimônia em homenagem a Steven Spielberg e ao elenco de Jurassic Park. Percebi que aquele encantamento não estava restrito às salas de cinema da minha infância. Ele acompanhava uma geração inteira de paleontólogos, influenciando trajetórias profissionais décadas depois.
O legado de Sam Neill ajudou a aproximar milhões de pessoas da paleontologia e da história profunda da Terra. Seu personagem tornou-se um símbolo de como a ciência, quando comunicada por meio da arte, pode despertar curiosidade, inspirar escolhas profissionais e atravessar gerações.