Articles on histoire des sciences

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Depuis plus de deux siècles, les physiciens réalisent une expérience au principe simple, qui permet toujours de mettre en évidence les mystères de la mécanique quantique. ©Université de Vienne

L’histoire de la « double fente », l’expérience qui contient tout le mystère de la quantique

Quelle expérience permet aux novices d’appréhender les mystères de la mécanique quantique et continue de faire vibrer les physiciens ? Partons à la découverte de la « double fente ».
Détail d’un cliché révélant le passage de particules subatomiques. Olivier Dadoun et Hugo Deverchère

Des millions de clichés condamnés à disparaître : l’héritage photographique oublié de la physique des particules

Dans les réserves des laboratoires de recherche fondamentale dorment des millions de négatifs qui furent, pendant plusieurs décennies, la matière première de la physique des hautes énergies.
Photogravures supposées mettre en évidence les rayons N, dans une communication faite par Blondlot à l'Académie des sciences. Prosper-René Blondlot /Wikipedia

L’affaire des rayons N : l’une des plus grandes bavures scientifiques de l’histoire

L’affaire des rayons N illustre l’un des plus grands égarements collectifs de l’histoire de la physique, et rappelle pourquoi la science reste la meilleure protection contre ses propres illusions.
Un cténophore (Leucothea multicornis, à gauche) et une méduse, ou cnidaire (Aequorea sp., à droite), se ressemblent beaucoup mais n’ont pas – du tout ! – le même type de système nerveux. Alexander Semenov/Flickr

Avec ou sans synapses ? Le singulier système nerveux des cténophores, ou comment un débat scientifique vieux de 100 ans refait surface

Voilà que des scientifiques ont observé un système différent, sans synapses, chez d’intrigants animaux marins, les cténophores. Une avancée qui suscite les débats.
Johannes Hedwig a commencé à étudier les plantes sans fleurs au XVIIIᵉ siècle. Biodiversity Heritage Library

Algues vertes, fougères et mousses : comment les plantes sans fleurs se reproduisent‑elles ?

« Avant les fleurs » vous fait découvrir en images des espèces végétales méconnues : un soupçon d’histoire des sciences, une pincée de botanique, quelques planches de bandes dessinées modernes. Bonnes feuilles.
La pyramide El Castillo à Chichén Itzá, au Mexique actuel. Lors des équinoxes, les ombres sur la pyramides semblent guider le dieu serpent vers le sommet. Noémie Combe

Les Mayas : des mathématiciens qui lisaient l’avenir dans les étoiles ?

Mille ans avant l’Europe, les Mayas résolvaient déjà des équations complexes. Armés du seul regard et d’une patience infinie, ils scrutaient le ciel et prédisaient avec précision les éclipses et les trajectoires des planètes.
Dans la constellation de Cassiopée, l’étoile Gamma Cassiopeiae intrigue les scientifiques depuis cent vingt ans et nous amène à découvrir des phénomènes inattendus du cosmos. Neil Michael Wyatt/Wikimedia Commons

Après plus d’un demi‑siècle, les astronomes percent les secrets d’une étoile mystérieuse

Depuis sa découverte, l’étoile Gamma Cassiopeiae a posé plusieurs énigmes aux astronomes et a ouvert un pan insoupçonné du fonctionnement des astres.
Charles-Marie de La Condamine, « Mesure des trois premiers degrés du méridien dans l’hémisphère austral », illustration tirée des Observations de Messieurs de l’Académie royale des sciences, envoyés par le roi sous l’équateur, Paris, Imprimerie royale, 1751. Archives de l’Académie des sciences, RES 126

Déterminer la forme de la Terre : une aventure scientifique et politique entre la France et le Royaume‑Uni

Quelle est la forme exacte de la Terre ? Est-elle aplatie ou plutôt allongée aux pôles ? La question a agité les milieux scientifiques anglais et français pendant plusieurs siècles.
Henrietta Lacks (HeLa): The Mother of Modern Medicine_ (détail) : portrait d’Henrietta Lacks réalisé en 2017 par l’artiste peintre Kadir Nelson. Collection of the Smithsonian National Museum of African American History and Culture and National Portrait Gallery, Gift from Kadir Nelson and the JKBN Group, LLC

Cellules HeLa : l’odyssée de la première lignée cellulaire humaine « immortelle »

En février 1951, aux États-Unis, Henrietta Lacks était prise en charge pour un cancer du col de l’utérus. La maladie finit par l’emporter, mais son destin tragique allait marquer l’histoire de la médecine.
Dans le ciel, les galaxies semblent toutes s’éloigner de nous. Est-ce que cela signifie qu’elles étaient toutes rassemblées dans le passé ? Ci-dessus, le champ ultra profond du télescope Hubble, où les galaxies qui s’éloignent apparaissent plus rouges qu’elles ne devraient. NASA, ESA/Wikimedia Commons

L’Univers a‑t‑il un début ? Le Big Bang contre la théorie de l’état stationnaire

L’histoire de l’Univers a attisé de nombreux débats parmi les physiciens. Au début du XXᵉ siècle, la bataille fait rage entre Big Bang et état stationnaire.
Sans les calculs de Katherine Johnson et des autres « figures de l’ombre », les astronautes d’Apollo 11 n’auraient pas pu revenir sains et saufs de la Lune. Bob Nye/NASA/Wikimédia Commons

Katherine Johnson : la mathématicienne qui a envoyé des astronautes dans l’espace

Femme noire pendant la ségrégation aux États-Unis, la mathématicienne de génie Katherine Johnson fut essentielle par son travail à la réussite de la mission Apollo 11. Un rôle qui ne fut reconnu que bien des décennies après le premier pas sur la Lune.
S’il est possible aujourd’hui de réaliser un test de grossesse à domicile, c’est grâce à Margaret Crane.

La longue histoire des tests de grossesse : de l’Égypte antique à Margaret Crane, l’inventrice du test à domicile

Depuis la pandémie de Covid-19, nous connaissons tous très bien les tests antigéniques, mais saviez-vous que les premiers tests de ce type ont été développés, pour la grossesse, grâce à Margaret Crane ?
Voler comme les oiseaux en battant des ailes, ou l’ornithoptère de Léonard de Vinci, conçu vers 1495. Copyright Artes Mechanicae.

Léonard de Vinci, au‑delà de l’artiste, un savant touche‑à‑tout… et sans diplôme

Entre une « Joconde » et une machine volante, Léonard de Vinci s’est aussi attelé aux sciences. Les recherches récentes montrent qu’il connaissait bien les développements de ses contemporains en physique, en anatomie ou en botanique.

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