JAKARTA, AFU.ID — Tenggelamnya KM Virgo Transport 8 pada Sabtu (13/9/2026), di kawasan perairan Masalembo, membuat kawasan tersebut kembali menjadi perbincangan publik. Diketahui, kapal penumpang rute Surabaya-Banjarmasin itu mengalami kondisi listing (miring) dan hilang kontak di sekitar perairan tersebut setelah kapten kapal sempat mengirimkan sinyal bahaya karena kondisi ombak tinggi. Basarnas bersama Tim SAR gabungan mengerahkan helikopter dan kapal evakuasi untuk menyelamatkan para penumpang.
Seperti apakah sebenarnya fenomena yang terjadi di Masalembo? Terletak tepat di perlintasan perairan antara utara Kabupaten Sumenep, Jawa Timur, serta menghubungkan wilayah Jawa, Kalimantan, dan Sulawesi, Perairan Masalembo memegang predikat kelam sebagai "Segitiga Bermuda Indonesia". Area segitiga imajiner yang menarik garis antara Kepulauan Masalembo, Majene, dan Surabaya ini berulang kali menjadi tempat bagi rentetan tragedi mematikan transportasi laut dan udara nasional.
Nama Masalembo berakar dari Kepulauan Masalembu. Dalam catatan sejarah lokal, wilayah pulau yang dahulu belum berpenghuni ini dihuni oleh populasi mamalia sapi atau lembu, hingga masyarakat suku Bugis menyebutnya Nusa Lembu (Pulau Sapi). Seiring perjalanan waktu, pelafalan tersebut bergeser menjadi Masalembu—dari kata masa yang berarti banyak dan lembu yang merujuk pada populasi sapi—sementara perairan di sekitar gugusan kepulauan tersebut lebih akrab disapa Perairan Masalembo.
Di mata masyarakat setempat, wilayah perairan ini kerap dibalut misteri dan mitos magis. Keberadaan kekuatan gaib Ratu Malaka diyakini sebagai penguasa kawasan perairan tersebut. Mitos lokal yang diwariskan turun-temurun menyebutkan bahwa perairan ini menjadi tempat berkumpulnya makhluk halus. "Jadi pantang bagi siapa saja yang ingin selamat melewati perairan itu tanpa membawa sesajen dan sesembahan. Kalau itu dilanggar itu bisa memakan tumbal," ungkap Albar, warga lokal Masalembo.
Di balik cerita mistis yang menyelimutinya, dunia sains dan oseanografi menyuguhkan fakta empiris mengenai keganasan karakter alam Perairan Masalembo. Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI)—sebagaimana dipaparkan oleh peneliti oseanografi Adi Purwandana dalam risetnya—menguraikan, bahaya di Masalembo bersumber dari benturan ekstrem antara kondisi geografis perairan laut dangkal di sisi barat (Laut Jawa) dan laut dalam di sisi timur (Laut Flores).
Perairan dangkal Laut Jawa di sebelah barat Masalembo memiliki kedalaman rata-rata di bawah 50 meter dan merespons radiasi matahari jauh lebih cepat ketimbang Laut Flores yang berkedalaman lebih dari 500 meter. Perbedaan suhu ini memicu penguapan masif dan pembentukan awan yang tebal secara mendadak. Menghangatnya lapisan atmosfer di atas perairan laut dangkal tersebut menghasilkan perbedaan serta perubahan tekanan udara secara tiba-tiba, yang pada akhirnya memicu turbulensi udara ekstrem bagi penerbangan yang melintasinya.
Sementara di permukaan laut, Masalembo merupakan titik temu bagi fenomena Arus Lintas Indonesia (Arlindo). Arus dari Selat Makassar yang membawa massa air dari Samudera Pasifik menuju Samudera Hindia beradu secara langsung dengan arus perairan dangkal Laut Jawa yang membawa dorongan air dari Laut China Selatan. Pertemuan dua arus raksasa di titik krusial ini menimbulkan pengacakan arus (eddy) yang hebat, menciptakan pusaran air baik secara horizontal maupun vertikal. Pada musim barat (Desember–Maret), hempasan arus Laut Jawa menguat secara signifikan, memicu gelombang tinggi dan pusaran yang sanggup menghempaskan kapal-kapal yang melintas.
Kombinasi fenomena alam ekstrem ini menjadi saksi bisu jajaran tragedi mematikan yang mencoreng sejarah transportasi Indonesia:
Tragedi KMP Tampomas II (27 Januari 1981)
Kapal penumpang milik Pelni ini terbakar hebat sebelum akhirnya karam di perairan dekat Pulau Masalembo saat berlayar dari Tanjung Priok menuju Ujung Pandang. Cuaca buruk yang melanda kawasan tersebut memperparah kepanikan penumpang hingga ratusan orang nekat melompat ke laut. Tragedi ini merenggut setidaknya 431 korban jiwa, termasuk sang nakhoda Kapten Abdul Rivai.
Jatuhnya Pesawat Merpati Nusantara Airlines (1987)
Musibah udara turut mewarnai catatan kelam perairan ini ketika pesawat milik maskapai Merpati Nusantara Airlines dilaporkan jatuh di wilayah udara perairan Masalembo.
Tenggelamnya KM Senopati Nusantara (30 Desember 2006)
Kapal jenis Ro-Ro yang mengangkut ratusan penumpang dari Kumai menuju Semarang ini tergulung hantaman badai besar dan gelombang tinggi di perairan Masalembo. Lebih dari 300 penumpang dilaporkan tewas dan hilang dalam musibah ini.
Tragedi Jatuhnya Pesawat Adam Air KI 574 (1 Januari 2007)
Pesawat penerbangan Surabaya–Manado yang membawa 96 penumpang dan 6 awak ini mengalami hilang kontak dan jatuh di Selat Makassar dekat perairan Masalembo akibat cuaca buruk serta disorientasi instrumen. Seluruh penumpang dan awak kapal dinyatakan tewas, di mana peninggalan ekor pesawat baru berhasil ditemukan nelayan Majene beberapa hari pasca-kejadian.
Karamnya KM Teratai Prima (11 Januari 2009)
Kapal penumpang ini tenggelam di perairan Masalembo-Majene setelah dihantam angin puting beliung dan gelombang tinggi setinggi 2 hingga 5 meter. Dari total 267 penumpang dan awak kapal yang diangkut, hanya 36 orang yang berhasil ditemukan selamat.
Kebakaran KM Mutiara Sentosa 1 (19 Mei 2017)
Amuk api yang berasal dari dek kendaraan (car deck) menghanguskan armada KM Mutiara Sentosa 1 saat berada di perairan Masalembo. Insiden ini memaksa puluhan penumpang melompat ke tengah laut hingga menewaskan sedikitnya 5 orang.
Tenggelamnya KM Virgo Transport 8 (September 2026)
Tragedi terbaru melanda kapal armada bekas Jepang ini tatkala dilaporkan mengalami hilang kontak dan terbalik setelah melaporkan cuaca buruk di perairan Laut Jawa dekat perairan Masalembo, menggerakkan tim SAR gabungan untuk menyelematkan 243 penumpang di dalamnya.
Perpaduan antara posisi geografis, fenomena Arlindo, pergerakan massa udara ekstrem, serta faktor keandalan teknis armada moda transportasi menjadikan Perairan Masalembo sebuah kawasan yang menuntut tingkat kewaspadaan dan navigasi paling presisi di laut nusantara. Kasus KM Virgo Transport seharusnya menjadi pelajaran bagi otoritas transportasi laut untuk memperketat keselamatan transportasi di wilayah tersebut. (MAR)
